Les Templiers dans le département des Hautes-Alpes (05) : histoire des Templiers

Maison du Temple de Gap

Dans l’état des éléments fournis, la principale implantation templière certaine pour le territoire des actuelles Hautes-Alpes est la maison du Temple de Gap. La documentation la fait apparaître moins comme un grand établissement isolé que comme un centre de gestion exerçant son autorité sur plusieurs biens dispersés entre le Gapençais, l’Embrunais et le Briançonnais. Cette position explique que l’histoire de Gap ne puisse pas être réduite à un seul bâtiment conservé : elle relève d’abord d’un réseau de possessions, de quartiers, de terres et de maisons relevant d’une même administration.

Localisation historique et cadre d’action

La maison de Gap se situait dans un espace alpin de circulation, entre vallée de la Durance, pays gapençais, Embrunais et hautes vallées tournées vers Briançon. Les documents internes montrent que les maisons du Temple dans les diocèses de Gap et d’Embrun furent, au moins pendant une partie du XIIIe siècle, placées sous un commandement commun. Cette organisation donne à Gap un rôle dépassant la seule ville : la maison y servait manifestement de point d’encadrement pour des biens plus lointains.

Un toponyme conservé à Gap en 1310, Le Temple, signalé comme quartier de la ville, constitue un indice de mémoire foncière particulièrement net. Il ne prouve pas à lui seul l’aspect des bâtiments, mais il confirme l’enracinement local d’un bien ou d’un ensemble de biens assez important pour avoir laissé son nom au terrain.

Attestation de la maison et organisation templière

Les mentions réunies permettent d’affirmer l’existence d’une maison templière à Gap et son insertion dans un ensemble plus vaste couvrant les diocèses de Gap et d’Embrun. Cette organisation est perceptible à travers les titres portés par certains responsables : un même commandeur paraît avoir pu exercer sa juridiction sur plusieurs maisons ou plusieurs secteurs à la fois, sous l’autorité supérieure du maître de Provence.

La documentation ne donne pas ici d’acte de fondation ni de date d’origine certaine pour la maison de Gap. En revanche, elle montre que, au XIIIe siècle et au début du XIVe, l’établissement était assez structuré pour commander ou superviser des possessions identifiées dans plusieurs localités. C’est ce rôle administratif qui constitue le trait le mieux assuré du dossier.

Biens et dépendances relevant de Gap

Les territoires rattachés à cette administration templière comprenaient, d’après les notices conservées, La Roche-des-Arnauds, Moydans, Tallard, Embrun et Briançon. Cette liste ne décrit pas forcément des commanderies autonomes de même rang ; elle désigne plus sûrement un ensemble de possessions et de points d’appui relevant, à une période donnée, d’une même autorité.

La Roche-des-Arnauds apparaît comme l’un des dossiers les plus consistants. Le lieu-dit Le Temple y est signalé dès 1243. Les formes anciennes mentionnent une domus militie puis une domus militie Templi, ce qui atteste explicitement une maison du Temple dans ce secteur. D’autres désignations de terroir y sont associées par la suite : Campum Templariorum en 1270, puis Cros du Temple sous diverses formes aux XIVe et XVe siècles. Cette persistance toponymique indique un ancrage foncier durable de la possession.

Moydans est également attesté par un quartier nommé Le Temple, avec la forme Templum de Moydans en 1309. Là encore, la prudence s’impose : la mention établit l’existence d’un bien templier ou d’une terre reconnue comme telle, sans autoriser à qualifier d’office le site de commanderie.

Tallard entre dans le ressort des territoires administrés depuis Gap d’après les documents internes. Une mention de 1279 est associée au château de Tallard, puis un fortalicium est relevé en 1300. Toutefois, en l’absence d’indication plus explicite dans la matière disponible, il ne faut pas transformer ces mentions en preuve d’une forteresse templière. Elles montrent seulement que Tallard figurait dans l’environnement patrimonial ou juridictionnel concerné.

Briançon est connu surtout par la mémoire toponymique. Un quartier de la ville portait le nom de Templum en 1344, puis encore Le Temple au XVIe siècle. Les documents suggèrent qu’il y eut là une propriété du Temple, mais ils laissent entendre aussi que ces biens ne seraient pas passés ensuite aux Hospitaliers. Cette dernière indication reste à manier avec mesure, mais elle distingue le cas briançonnais du devenir plus classique observé ailleurs.

Embrun relevait lui aussi de cet ensemble. Les textes fournis y signalent une maison du Temple et une église de Sainte-Marie du Temple, dont des ruines auraient encore été visibles sous le Roc au XVIIIe siècle. Il est également indiqué qu’un quartier y portait encore le nom du Temple en 1472. Pour la maison de Gap, Embrun compte donc à la fois comme dépendance ou secteur administré et comme pôle religieux et foncier distinct au sein du même réseau.

Montmirail et les terres de Crots

Le secteur de Crots, anciennement Les Crottes, apporte un témoignage important sur l’assise matérielle de l’ordre dans le département. Un quartier y est appelé Le Temple, et un acte de 1234 relatif aux pâturages et aux défrichements des habitants dans les bois de Montmirail est daté dans la maison des chevaliers du Temple. Cette mention est précieuse, car elle montre qu’une maison templière existait bien alors dans ce secteur et qu’elle servait de cadre à un acte concernant l’exploitation du territoire.

Les documents signalent en outre à Montmirail les domaines du Temple et de la Chevalerie. La forme Campus de Cavalaria, relevée en 1234, paraît conserver le souvenir de cette seconde désignation. Pour autant, les matériaux transmis ne permettent pas de préciser davantage la nature exacte de ces domaines ni leur hiérarchie par rapport à Gap ou Embrun. On peut seulement constater qu’ils s’inscrivaient dans le réseau des biens templiers du pays embrunais.

Personnes connues

Quelques responsables de l’ordre sont nommément signalés pour l’administration de ces maisons alpines. Pons Niel, ou Poncius Nielus, est attesté en 1243 et en 1252 comme commandeur des maisons du Temple dans les diocèses de Gap et d’Embrun. Son titre montre qu’à cette date l’administration dépassait déjà le cadre d’un seul établissement.

Ozile, ou Ozilius, est parfois appelé commandeur de Gap. La documentation fournie ne permet toutefois pas de fixer avec certitude l’étendue précise de ses fonctions ni leur chronologie détaillée.

En 1300 apparaît Roncelin, ou Ronsolinus, qualifié de commandeur d’Embrun. Les documents eux-mêmes invitent à la prudence sur l’interprétation de ce titre : il n’est pas possible, avec les seules données réunies ici, de dire s’il s’agissait d’une charge strictement locale ou d’un commandement exercé dans un cadre plus large.

En 1305 est signalé Guillaume de Ranc, présenté comme commandeur des maisons du Temple dans les environs de Gap. Cette formulation confirme une fois encore la logique régionale de l’encadrement templier dans les Alpes du Sud.

Administration du temporel

Le dossier de Gap suggère une gestion active et pragmatique des possessions. Les maisons relevant de cette autorité étaient dispersées, parfois éloignées les unes des autres, et implantées dans des vallées ou sur des axes naturels de passage. Le rôle du commandeur n’était donc pas seulement résidentiel ou spirituel : il consistait aussi à maintenir la cohérence économique d’un patrimoine éclaté.

Les mentions de quartiers, de maisons et de terroirs portant le nom du Temple montrent que cette présence s’inscrivait durablement dans le sol. Dans un tel contexte, la valeur de l’implantation gapençaise tenait sans doute autant à sa capacité d’encadrement qu’à l’importance intrinsèque de ses bâtiments, sur lesquels les documents fournis restent très discrets.

Le devenir après la suppression de l’ordre

Après la disparition du Temple, les biens de Gap et d’Embrun passèrent aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Cette transmission est explicitement indiquée pour ces deux pôles. Elle éclaire aussi la conservation postérieure de certains souvenirs de propriété dans des fonds relevant ensuite de l’ordre de Malte.

Le cas de Briançon paraît différent, puisque les documents laissent entendre que les biens qui y avaient appartenu au Temple furent aliénés et ne passèrent pas aux Hospitaliers. Faute de détail supplémentaire, il convient de s’en tenir à cette distinction sans aller plus loin.

Le passage à l’Hôpital explique en partie pourquoi plusieurs formes toponymiques postérieures, notamment à La Roche-des-Arnauds, sont conservées dans une documentation plus tardive. L’effacement de l’ordre n’a donc pas supprimé immédiatement l’empreinte de ses biens : celle-ci se lit encore dans la durée des noms de lieux et dans la réorganisation hospitalière des anciens domaines.

Traces toponymiques et mémoire du lieu

Pour les Hautes-Alpes, la trace la plus sûre du Temple tient souvent aux noms de lieux. Les documents internes en conservent une série cohérente : Le Temple à Gap en 1310, à Moydans en 1309, à Briançon en 1344 puis encore au XVIe siècle ; à La Roche-des-Arnauds, la maison du Temple et les terroirs du Champ des Templiers ou du Cros du Temple ; à Crots enfin, la survivance d’un quartier du Temple et la mention de la maison des chevaliers du Temple à Montmirail en 1234.

Pris ensemble, ces indices dessinent moins un chapelet serré de commanderies qu’un maillage de biens et de points d’appui dont Gap fut l’un des centres les mieux individualisés. C’est en cela que la maison du Temple de Gap occupe une place majeure dans l’histoire templière des Hautes-Alpes : non comme simple souvenir légendaire, mais comme tête d’un ensemble de possessions attestées par les actes et durablement inscrites dans la topographie locale.